對大部分投手而言，11場先發顯然不算太大的樣本數；對保持著理性原則的球迷而言，更不會認為如此樣本數就足夠評斷投手的實際表現和真實力。然而，
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雖然11場先發能說明的事情有限，但好歹也是已累積一段時間的成績 — 對於今年場均可吃下超過7.2局、雙城先發Ervin Santana而言更是如此。這季他先發了11場比賽、吃下77局，繳出了令人震驚的1.75防禦率，使其目前暫居MLB防禦率王的寶座。所有注意到Santana的成績的球迷，大概第一時間都會想問：「這傢伙究竟發生什麼事了？為何突然變那麼殺？」
在聯盟內屬資深老將的Santana，一直以來都是個好投手 — 不管待哪一隊，他都能年年固定供給30場先發、200局投球及至少平均起跳的投球成績；以工作馬族群而言，Santana算是非常棒的投手。但他的天花板也就僅止於此 — 生涯累積2249局，Santana的ERA- / FIP- / xFIP- 分別為97、102、100；不管從哪種角度看，他都是個標準「聯盟平均型」的投手。能在超過2000局的投球中維持這樣的數據，的確是很厲害的成績；但也絕非聯盟一線王牌、更何況Santana現在已經34歲，處於球員生涯的後半段。 在這樣的條件下，他這季在77局投球中仍逆勢爆氣繳出了42ERA-，代表其防禦率比聯盟平均低58% — 他究竟怎麼辦到的？撇開投手無法控制的球運、以及隊友的防守，我們先從他能掌控的環節先下手：三振/保送比、滾飛比、擊球品質、球速、出手點、球路位移、進壘點……等等。首先，以下是Santana生涯逐季三振率、保送率、滾地球率及飛球率的漲跌：
生涯前12個賽季，Santana前六年是個飛球率大於滾地球率的投手，後六季則相反、變成一個滾地球率較高的投手；但今年到目前為止，Santana的滾飛比又重新偏回飛球，表示這季他在這個環節並沒表現得比較好。本季他製造的滾地球率為41%、和職涯平均(40.3%)相比，
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並未有太大的差距。三振保送比也呈現相同情況 — 今年Santana的K/BB值只有1.93，比生涯任何一個賽季都還要低；代表即便他這季防禦率大躍進，他的滾地球率、K/BB值方面其實沒有討到任何便宜。 也因為三振保送比、滾飛比都沒有進步跡象，
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因此Santana這季的進階數據相當不怎麼樣 — 他今年112xFIP-創生涯最差、4.74SIERA也是單季新高、97FIP- 同樣遠遠不及防禦率水準。究竟誰是對的？上述的進階數據，有一個時常遭人詬病的缺陷：無法衡量投手被擊球的強弱、品質。然而，即便Santana這季無論K/BB、滾飛比都沒進步，但他卻成功讓對手打出更弱的擊球品質；以下是他生涯逐年製造強勁球(Hard%)、軟弱球率(Soft%)的漲跌變化：
生涯至今13個年頭，他本季21.6%軟弱球率、24.5%強勁球率，都是表現最佳的一年；另外，憑藉MLB擊球追蹤系統Statcast的輔助，我們也能從更科學的角度檢視這個論點。以下是過去三季Santana的球被擊入場中後，敵方打者擁有的xwOBA值 (依據擊球強度/速度/仰角所計算的預期wOBA值)、以及聯盟平均的xwOBA： 球季 Santana MLB平均 2015 0.379 0.350 2016 0.361 0.362 2017 0.294 0.362 此系統提供的數據僅追蹤至2015年，因此僅有三季的樣本。但我們仍能發現，過去兩季當Santana的球被擊入場內，對方打者的xwOBA皆大於等於MLB平均；而這季卻是遠遠遜於均值。把三振和保送這些無關擊球的數據丟回來算，Santana今年整體的xwOBA值為相當優異的0.279 — 在今年共144位至少投滿500球的投手中，此數值排全聯盟第15優；代表就算忽略傳統帳面成績(如ERA)，Santana依舊靠著壓抑對手的擊球品質，繳出不賴的投球內容。畢竟若只看場內擊球的xwOBA，Santana今年0.294的成績(如表上所列)，能排所有投手第六傑。
問題是：他怎麼辦到的？我們知道這季Santana讓打者製造了更軟弱的擊球，但究竟這只是小樣本之下的數據浮動、還是他投球內容改變的結果？首先，Santana今年的球速並沒有顯著變化；以下是他生涯逐年各球種的均速圖表：
我們必須大力稱讚Santana十年如一日、比擬機器人的穩定度 — 2007年時他的直球均速為93英哩、今年還是93英哩；中間僅有兩季(2009、2012)跌至92.5英哩。不過他這季的球速並未出現不減反增的情形，因此即便Santana超強的抗老功力值得讚揚，但顯然不是他今年能製造更多軟弱擊球的原因。再者，Santana的出手點也並沒有顯著改變 — 以下分別是他逐年垂直、水平出手點的變化：
即便以整個生涯來看，Santana的垂直/水平放球點一直在微調，但若把範圍縮小到這兩三年，可以發現變動幅度極小、也不太可能是他讓打者擊出更多軟弱球的主因。那麼球路的位移呢？很遺憾的，Santana年復一年非常穩定的特質，也發揮在年與年之間幾乎沒有太大變動的球路位移量上；以下是他生涯逐季垂直、水平位移量的漲跌變化：
既然出手點、球速、位移都沒有太大變化，唯一可能的解釋大概只剩進壘點了。這季Santana整體的進壘點和往年相比，並沒有非常明顯的差異；但若只看「快速球進壘點」，仍能發現一些端倪。以下分別是他過去兩季、以及今年快速球進壘點的熱區(越紅代表頻率越高)：
和過去兩季比起來，Santana這季的快速球似乎較能精準地控制在好球帶邊緣、和以往塞一堆紅中球的策略不盡相同。理論上而言，邊邊角角的球絕對會比好球帶中央附近的球難打許多，而Statcast似乎也認同他這季的快速球更難打 — 過去兩年，當Santana的快速球被打入場內，對手的xwOBA高達0.414、0.361；這季卻僅有0.329。我們無法100%確定快速球進壘點的變化，真的是Santana製造更多軟弱擊球的重要原因；但依據我們能查到的資料，這確實是最有可能的答案。 然而，除了Santana可能憑藉更精準、更能避開紅中進壘點的速球，製造了更多軟弱擊球，但我們依舊無法否認，他的成績受到相當多的外在幫助。首先，雙城堅強的團隊防守絕對幫了很多忙 — 尤其Santana是一個三振能力不佳、極度依賴守備的投手 — 根據防守數據DRS，本季雙城的團隊守備比聯盟平均多守下了29分、排全大聯盟第二高；比平均高出13分的UZR則排第三高。白話一點講，今年雙城的團隊防守水準是MLB所有球隊前三等級；而他們投手群的團隊BABIP值(球被擊入場中後落地的機率)僅有0.27、排全聯盟第二低。
除了隊友給力的守備，最終我們仍不免俗的一定得談「球運」兩個字。即便很多人不喜歡動輒把球員的表現和「運氣」牽扯在一起，但務實一點來說，我們都清楚為期僅兩個月的棒球數據，肯定會受到運氣影響結果。根據前述的Statcast，
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我們知道今年Santana對戰打者的xwOBA值為0.279，但他本季實際上對戰打者的wOBA值低到僅有0.221、中間的差距高達0.058。在今年144位投滿500球的投手中，這差距是全聯盟第二大、僅次Mike Montgomery；雖然雙城的防守的確能幫上忙、能美化投手的帳面成績，
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但並不會製造這麼大的差距。 同樣根據Statcast，今年雙城團隊投手的xwOBA為0.341、實際的wOBA僅有0.326，差距值為0.015；即便這能證明雙城的守備確實很罩，但並無法完全解釋Santana那0.058的差距是從哪來的。換句話說，我們不能否認雙城的堅強防守，對Santana的投球確實有正面影響，但很顯然球運仍幫了非常多忙。另外，除了有關擊球的球運有利於他，表現好壞的發生時機也是 — 這季當壘上無人時，
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Santana對戰打者的wOBA為0.238、但壘上有人時卻會驟降至0.175；但以整個生涯的趨勢來看，他在壘上有人時的投球並沒有比較強。 生涯他在壘上無人時，對戰打者的wOBA為0.313、壘上有人時則為0.32，反倒還比較高。 也就是說，Santana開季至今這段時間的成績，被灌水的成分非常大 — 他今年的殘壘率高到不像話(91.2%，生涯平均73.1%)，但殘壘率是一個會隨時間拉長、而迴歸至聯盟/生涯平均的數據；另外他被打者擊出去的球，也獲得了比期望值好很多的結果，但這顯然也沒辦法維持下去。當Santana被擊出去的球所製造的結果開始符合預期、壘上跑者開始以正常的效率回來得分，他的成績就會迅速的迴歸修正。
我們確實不能抹滅今年Santana讓打者擊出更多軟弱球的事實；若他能大致維持目前的控球手感、持續把快速球往好球帶邊緣塞，避免丟進紅中被狙擊，搭配雙城犀利的守備，Santana確實有更高的機會，創造比以往更優異的擊球成績。但Santana也有他的麻煩 — 除了無法帶到未來的好運不能再助他一臂之力以外，他這季三振保送比顯著下滑、被打更多飛球，也都是值得擔憂的地方；或許在一時半刻之內沒有太大的影響，但長期來看會明顯限縮他能犯錯的空間。 即便今年開季11場先發開出大紅盤、也意外地製造了更多的軟弱擊球，但考量中間大量的好運元素、以及未來可能因K/BB值、滾地球率降低而限縮的犯錯空間，Santana未來這段時間應該仍舊只會是個聯盟平均級的投手 — 就跟他過去12個賽季一樣。
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